「袋竹刀讃歌」ーーーー袋竹刀の特長と魅力
柳生新陰流の稽古では、『ひきはだしない』という袋竹刀を使用します。新陰流の流祖 上泉伊勢守信綱（のち武蔵守）が創案したと言われており、 三尺三寸の真直ぐな破竹に、馬や牛の皮で作った袋を被せた竹刀の原形です。
竹の中程まで四ツ、その先を八ツ、先端を十六に割ってあり、そこに二尺六寸の 漆を塗った革袋を着せ、袋の開口部に付けた平たい革ひもを革を着せない柄の 部分（七寸）に巻きながら編み付けてあります。
ちなみに「ひきはだ」とは、革を引きしめる為に薬粉末を漆に混ぜ合わせた 「せしめ漆」を作り、それを革に塗った時に出来るシワ（模様）が、あたかも ひき蛙の肌の模様の様なので「ひきはだ」と呼ばれます。
鍔は頼りにしていないので通常は付けませんが、将軍様用の小太刀には鍔が 付いているものもあります。
革の色は普通は赤ですが、江戸柳生では赤は将軍様用、その他は黒という 事になっています。
袋竹刀は、元々 刀の鞘を保護する為の鞘袋を稽古に利用した所から発達した ものだと言われてており、鞘袋の革の縫い目が刃側にあった事から、一般に 袋竹刀の革袋の縫い目を刀の刃に見立てて使いますが、江戸柳生では 必ずしも縫い目を刃に見立てて使う訳ではありません。
縫い目を刃と見るにしろ、棟（峰）と見るにしろ、大切なのはその竹刀を使う人 が丸い竹刀の中に刃方・棟方を意識して、刃筋が立つ様に注意して稽古する 事です。
将軍様用の竹刀は特別製法で、使い易い様に少し刀みたいに薄平たく作って あり、金の蒔絵で美しい模様が描かれていて、正に美術品の趣きがあります。
昔からお流儀（柳生流）では「しなえ（しない）」の文字を「撓」と書きますが、 貞享三年 柳生宗在（宗冬の四男）の時、木下順菴貞幹を招いて撓の文字を 選ばせ、しないの箱に始めて『?麗（しなひ）』と書いて、将軍綱吉公に進上 したとされています。おそらくその文字に相応しい美しい竹刀が贈られた事 でしょう。
袋竹刀の定寸は、三尺二〜三寸（柄七寸）、小太刀一尺七寸五分（柄四寸）と なっていますが、それらは現代の工業製品と違い、規格で決っているわけでは ないので、各自の体格や好みに応じて多少アレンジを加えても構いません。
例えば宗矩の竹刀は長さ三尺三寸（柄七寸）、小太刀は一尺九寸（柄四寸） で、竹の先と袋革の間に二〜三分程すき間をあけます。 宗冬・宗在の竹刀は長さ三尺三寸（柄八寸）、小太刀は二尺（柄五寸）で、 竹の先と袋革の間を詰めて、すき間をあけません。 連也斎は短い太刀を好み、二尺五寸（柄四寸五分）の中太刀を考案しました。 既成概念にとらわれず、自分で使う道具は、自分が使い易い様に工夫する事 が大事です。自分の袋竹刀は自分で作ってみるという発想があっても良いと 思います。
現代における袋竹刀の最高峰は、何と言っても柳生の里の『柳生堂』 窪田武道具店の窪田恒夫さんが作られる袋竹刀です。
窪田翁は、その昔 柳生流を学ぶ人の為に袋竹刀を作る事を志し、長年実践 されて来ました。しかし、ただ単に袋竹刀を作ると言っても、それは決して 生易しい事ではありませんでした。作り方が全く分からず、何も知識が無い所 から袋竹刀が出来る様になるまでは並大抵の苦労では済まなかったのです。
柳生の地元に残る古い袋竹刀を研究するところから始め、どういう構造に なっているのか、どういう作り方をすれば良いのか、材料はどうやって調達 するのか、漆はどうすれば等々 様々な障害を乗り越え、試行錯誤を繰り返して、 それこそ寝食を忘れ、気違いになった様に制作に打込まれました。正に命がけ だったと言います。
それで出来た袋竹刀を、名古屋の神戸金七先生の所へ持って行き、神戸先生 に見て・試してもらって、ダメ出しや助言を頂いて持って帰り、作り直しては また名古屋に持って行って見てもらうという事を繰り返されました。
神戸先生は、尾張藩の最後の指南役であった柳生厳周師の高弟で、柳生 新陰流を現代に伝えられた偉大な武術家です。
「これならまあええやろ。」と神戸先生に許しをもらえるまで数えきれない程 作っては直し、作っては直しを繰り返した末に、出来上がった竹刀は最高の 出来映えで、他の竹刀と魂の入り方が全然違います。
以前名古屋の春風館で見せて頂いた、神戸先生が実際に使われていた 古い袋竹刀（もちろん窪田翁が作られた竹刀）は、長い年月が経っている のも関わらず、柄に巻いた革ひもに全くゆるみが無く、それは素晴らしいもの でした。窪田翁が命がけで作られた作品（袋竹刀）を目の当たりにして、 思わず胸が熱くなったのを覚えています。
窪田翁が作られる袋竹刀は、その細部に到るまで翁の創意工夫が発揮され ています。
一例を挙げると、柄に巻いた革ひもの結び方です。窪田翁は刀の柄巻を参考にして、竹刀を握った時に指の関節に、革ひもの結び目が上手くハマり、刃筋の 感覚を得られる様に工夫されました。これには神戸先生も関心されたそうです。
それまで（江戸時代）の袋竹刀の革ひもは、単に竹に革袋をつなぎ止めるだけ の役割しかありませんでした。現在流通している柳生堂製以外の袋竹刀の 革ひもが、もしも握った時に指に馴染むように結ばれているのならば、それは 少なからず窪田翁が作られた竹刀を参考にされて出来たものだと思われます。その他の工夫を数えれば枚挙にいとまがありません。
窪田翁が丹誠込めて作った袋竹刀を購入者に手渡す時は必ず、竹刀を 房の付いた紫色の竹刀袋に入れて渡されます。翁は、我が娘を嫁に出す 気持ちで、毎回竹刀一本一本を送り出されるそうです。房付きの紫の竹刀袋 は晴れ着（花嫁衣装）の意味が込められています。
ただ残念な事に、翁はご高齢な上、予約注文が山ほどありますので、新規に 注文してもいつ出来るか全く分からないという事です。１〜２年待っている人は ざらにいる状態です。（しかも気が向かない人の分は、決して作ってくれ ません。）
それで私は、竹刀の作り方を教えて頂きながら、自分で作ろうと決心した 次第です。
それでも、柳生の里に行かれた際は、ダメ元で窪田武道具店を訪問されては 如何でしょうか。窪田翁のお話を聞くだけでもとても価値があります。
話上手な翁は、いつも色々な面白い話を（たっぷり３時間位）聞かせてくれます。 その話を聞いている内に、人の「生き様」とか「気持ち」、「思い」等 とかく 現代人が見失いがちな大事な感覚が呼び起こされます。私など何度目頭を 熱くしたかしれません。あなたも翁の話を聞けば、忘れていた何かをきっと 思い出すはずです。
機会があれば是非行ってみて下さい。
私は剣術稽古には、袋竹刀が最高の稽古道具だと確信致しています。 この４００年〜５００年前にできた袋竹刀を凌ぐ発明品は、いまだ出て来て いないのです。前に一度スポーツチャンバラの竹刀を試してみた事があり ますが、やはり柔らかすぎて、微妙で繊細な感覚を伝えるのが難しいと 感じました。
『やっぱり袋竹刀しかないなー』と実感した次第です。
しかし、袋竹刀で稽古している所でも、力一杯叩き合いをしている人が少なく ありません。竹刀は刀の代わりなのですから、軽いからといって、どついたり、 ぶっ叩いたりする道具ではないはずです。
武術の体がある程度出来てきて、左手が締まって来るまでは、どうしても 力んでしまい、腕の力に頼って強く打ってしまうのですが、いつまでも竹刀の 竹が折れる様な稽古をしていては進歩がありません。力が抜けた柔らかい 稽古に移行する必要があります。私も師から『叩くな』『右手を使うな』 『左手が効いていない』とよく叱られたものです。
刀などの重い道具は軽く使い、竹刀などの軽い道具は重く使えと、教えられ てきました。袋竹刀は真剣や木刀に比べて非常に軽く、バランスも悪い上、 竹で握りが丸いので、とても使いにくく出来ています。その使いにくく、扱い づらい竹刀で稽古する事が、一つの主眼となっています。丸いが故に前述した 通り、どこが刃で、どこが棟かを意識して刃筋を通し、平打ちにならないように 注意する必要があります。
木刀等で稽古する場合は、実際に打込む事が出来ないので、寸止めをしたり、 少し外した所を打ったりします。そして当たるギリギリまで攻めれば良く詰めた 等と言って稽古していくのですが、やはり危険度が高く、稽古相手の腕前を 良く知らないと、思わぬ怪我をしてしまう場合があります。
しかし何も安全だから袋竹刀で稽古する訳ではありません。怪我を恐れて いては武術の稽古など出来ません。むしろ恐いのは、怪我をすると稽古を 休まざるを得なかったり、稽古を続けることが出来なくなるという点にあります。稽古が出来ないこと程、辛いことはありません。
そして袋竹刀を使用する最大の利点は、怪我の心配をする事無く思いきって 打込む事が出来て、実際に打ち合う感覚や打ち間を会得する稽古が出来る 点にあります。
『撃剣叢談』の次のような話が載っています。
柳生十兵衛三厳公がある時、さる大名のもとで、剣術をもって世渡りする浪人 に引き合わされました。
その浪人が、
「憚りながら一手お立合いくだされ」
と所望し、三厳公すぐ承知して立合い、打ち合われましたが相打ちでした。
「今一度」
と浪人が所望し、立合われましたが、また相打ちでした。
その時三厳公が浪人に向い、
「見えたか」
と問いました。つまり今の勝負の決着が分かったか（お前の負けが分かったか） と言ったのです。
それを聞いた浪人が怒って、
「両度とも相打ちでござる」
と言いました。三厳公こんどは主人に向って、
「どのように見られましたか」
と問いかけたところ、主人も
「いかにも浪人の申す通り相打ちと見受け申した」
との返事でした。
すると三厳公は、
「この勝負が見分けられないようでは仕方がない」
と言って、席に着いてしまいました。
浪人がますます怒って、
「それならば真剣にてお立合い下さい」
とせき立ちます。
三厳公は、
「二つとない命だから、余計な事はやめておきなさい」
と平然とした顔で言われました。
浪人はますますいきり立って、
「拙者、この分では明日から人前に出れません。是が非でもお立ち会い下さい」 と凄むので、三厳公静かに出て来られて、
「いざ来られよ」
と言って立合われ、さっきと同じ様に切り結ばれました。
結果、浪人は肩先六寸ばかり切られて二言も言わず倒れました。
三厳公は席に戻って、着ていた黒羽二重の小袖、下着の綿までは、切先外れ に切り裂かれましたが、下着の裏までは切られずに残っている所を主人に 示されて、
「すべて剣術の届くと届かざるは、五分一寸の間にあるものです。単に 勝つだけならば如何様にも勝つ事は出来ますが、最初に申し上げた事に 間違いが無い事を御覧に入れる為にこの様な対処をいたしました。」
と言われました。主人は感心し、かつ驚いたと言う事です。
バンバン叩いたり、ビシビシ打ったりしているようでは「術」と呼ばれる程の 高度な身体芸術の域には達していません。それらは、言い換えれば武術以前 の、武術に似て非なるモノでしかないのです。
やはりこの挿話の如く、剣術とは微妙で繊細な、見える見えない所を稽古する 必要があります。それにはやはり袋竹刀が最適ではないでしょうか。
柳生流以外の流派でも、袋竹刀を使った稽古法を取入れてみられたら、 新たな発見があるかと思います。体術系の方にも、剣対素手のような厳しい 状況の稽古がしやすくなるので、お勧めいたします。袋竹刀を使った稽古は、 他の何モノにも代え難い貴重な経験となるでしょう。袋竹刀は最高の稽古相手 です。
先人の智慧とその伝統を守って来られた方々に感謝
『袋竹刀 万歳！！』
袋竹刀とは？ ｜